Word Order

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POSITION OF VERBS AND SUBJECTS
1. Main clauses
2. Questions and imperatives
3. Subordinate clauses

1. Main clauses

-  In a main clause, the conjugated verb is the second idea and is either preceded or followed by the subject:
Vielleicht verkauft mein Bruder seinen Computer.

-  Any separable prefixes, infinitives or past participles go to the end of the clause:
Mein Bruder will seinen Computer verkaufen.

Cf. also: CO-ORDINATING CONJUNCTIONS

2. Questions and imperatives

- After an interrogative, the conjugated verb is in second position, followed by the subject if it is known:
Wieso hast du meinen Bleistift?

-  In yes/no questions and imperatives, the verb comes first, followed by any subject:
Hast du meinen Bleistift?
Gib ihn mir!

3. Subordinate clauses

In subordinate (dependent) clauses, the conjugated verb comes last, preceded by any past participle or infinitive. The subject follows immediately after the conjunction (cf. SUBORDINATING CONJUNCTIONS):
Wenn ich Geld brauche, verkaufe ich meinen Computer.
Ich muss jetzt gehen, weil ich noch einkaufen will.

NOTE:
Relative clauses and infinitive clauses with zu  are subordinate clauses. Therefore, the
conjugated verb comes last:
Der Student, dem das Geld gestohlen wurde, hat nun beschlossen, seinen Computer zu
verkaufen.

CONJUNCTIONS
1. Co-ordinating conjunctions
2. Subordinating conjunctions

 1. Co-ordinating conjunctions
join words, phrases or clauses of the same kind.  When they join  main clauses, the conjugated verb is the second idea (2) in both statements but the conjunction does not count as a first idea, e.g.
Letztes Semester bestand (2) unser Sohn alle Prüfungen und (0) wir (1) freuten (2) uns sehr darüber.

The most common co-ordinating conjunctions are:
aber  (but, however)
denn  (for, because  -  cf. Note 1)
oder  (or)
sondern (but, on the contrary  -  cf. Note 2)
und  (and)

NOTES:

1. A denn-clause cannot precede another clause; however, a clause introduced by weil 
(because,  cf. SUBORDINATING CONJUNCTIONS) may precede or follow another clause:
Sie kommt nicht zur Arbeit, denn sie hat die Grippe.
But: Weil sie die Grippe hat, kommt sie nicht zur Arbeit.

2. Sondern  introduces a positive statement that contradicts a preceding negative statement,
e.g.
Er ist kein Student, sondern unser Professor.
 

Subordinating conjunctions
join subordinate (dependent) clauses to other main or subordinate clauses. In a clause introduced by a subordinating conjunction, the verb(s) come(s) at the end.
Some common subordinating conjunctions are:
als  (when  - cf. Note 1)
als ob (as if  - cf. Note 5)
bevor (before  - cf. Note 3)
bis (until)
da (because)
damit (so that  ->purpose)
dass (that)
ob (if, whether  - cf. Note 2)
nachdem (after  - cf. Notes 3, 4)
seit, seitdem (since  ->time)
obwohl, obgleich (although)
sobald (as soon as)
so dass (so that  ->result)
sooft (whenever)
solange (as long as)
während (while, whereas)
trotzdem (in spite of the fact that)
wenn (if, when - cf. Notes 1, 2)
weil (because)
auch wenn (even if)

NOTES:
1. English when  may be wann, als  or wenn  in German:
-  wann (= at what time or date)  is used in direct and indirect questions, e.g.
Wann kommt der Zug an?
Ich weiß nicht, wann er ankommt.
-  als   refers to a single occurrence or state in the past, e.g.
Als ich ihn gestern wiedersah, erkannte ich ihn kaum.
Als ich jung war, war alles besser.
-  wenn  introduces clauses in the present or future tense
or refers to a repeated occurrence in the past (= whenever),  e.g.
Wenn du fertig bist, können wir gehen.
Wenn ich als Kind zum Zahnarzt musste, hatte ich immer Angst.
2. English if  may be ob  or wenn  in German:
-  ob (= whether):  Sie wusste nicht, ob sie ihn wiedersehen würde.
-  wenn (= 'in case'): Wenn ihr wieder kommt, müsst ihr uns besuchen.
3. Compare preposition and conjunction:
vor der Arbeit  /  bevor ich zur Arbeit gehe
nach dem Essen /  nachdem wir gegessen hatten
4. A clause introduced by nachdem  expresses an event that happened
before an event in the main clause and this difference in time levels has to be shown in the tenses
(pluperfect/imperfect, perfect/present), e.g.
Nachdem wir ein Eis gegessen hatten, gingen wir an den Strand.
Nachdem er gefrühstückt hat, beginnt er mit der Arbeit.
5. In a clause introduced by als ob,  the verb takes subjunctive II.
6. All interrogatives (e.g. wann, warum, was für ein-, wer, weshalb, wie,
wo, wohin, womit, worauf)  may function as subordinating conjunctions in 'indirect questions', e.g. Sie hat
keine Ahnung, warum sie entlassen wurde.

POSITION OF PRONOUNS, OBJECTS, ADVERBS AND VERB COMPLEMENTS
1. Pronouns
2. Objects
3. Adverbs and Adverbial Phrases
4. Position of nicht
5. Verb Complements

NOTE:
Once the verb(s) and the subject have been placed, the rest of the sentence is arranged:
- from the known to the unknown
- in order of increasing importance
- with the greatest emphasis at the end.

1. Pronouns refer to things or persons already known and therefore precede adverbs and noun
objects:
Gestern habe ich ihr im Büro den Brief gezeigt.
The reflexive pronoun 
- comes immediately after the verb of a main clause, e.g.
Ich ärgere mich am Morgen oft über meinen kleinen Bruder.
- With inversion and in a subordinate clause, the reflexive pronoun usually follows the subject,
e.g.
Nie erinnert er sich  daran, dasser sich  die Zähne putzen soll.
- In an infinitive clause, the reflexive pronoun comes first, e.g.
Natürlich vergisst er auch, sich zu duschen.

2. Objects: The direct (dative) object precedes the indirect (accusative) object unless the
indirect object is a pronoun:
Sie zeigte ihrer Freundin den Brief.  Sie zeigte ihn ihr.

3. Adverbs and adverbial phrases are usually arranged in the order:  time - reason - manner -
place, e.g.
Ich musste gestern wegen meines Unfalls mit dem Bus in die Stadt fahren.
However, this rule does not apply if an adverb carries particular  emphasis or is a verb
complement.

4. nicht:  When nicht  negates the verb action or the whole clause, it usually goes as far back as
possible, i.e. it is followed only by verb(s), separable prefix or verb complement, e.g.
Sie hat ihn gestern leider nicht  getroffen.
However, nicht  precedes any word or phrase that is specifically negated, e.g.
Sie hat ihn nicht gestern, sondern heute getroffen.

5. The verb complement is an essential element and goes to the end of the clause, followed
only by any verb(s) or separable prefix:
Sie ist im Winter einen Monat lang krank gewesen.
Im Winter freuen wir uns immer auf den Sommer.